Résumé :
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Leïla, Tarek, Saïd, tous nés dans un petit village de l'Est algérien, El Zahra. Saïd, le lettré, l'écrivain chéri par une famille favorisé, frère de lait de Tarek, né pauvre, simple berger mais sachant lire et écrire. Et puis Leïla, née femme, forcée d'épouser à treize ans un homme bien plus âgé, mais suffisamment rebelle pour le quitter avec son fils sous le bras puis d'épouser Tarek, à son retour de guerre. Des personnages très romanesques, complexes, qui placent au premier plan la question de la place de l'individu dans le monde, son aspiration à la liberté.
Les destinées de ces trois-là sont ébranlées par la marche de l'Histoire. Ainsi ils traversent les soubresauts de l'histoire algérienne, entre espoir et tragédies. Durant la Deuxième guerre mondiale, Saïd et Tarek sont enrôlés dans des régiments indigènes aux côtés des Alliés, des Frontstalags allemands à la bataille de Montecassino, subissant humiliations et discriminations racistes notamment lorsqu'ils attendent des mois d'être rapatriés en Algérie après la fin de la guerre. Puis c'est la guerre de l'Algérie, Tarek faisant le choix du FLN. Puis l'immigration économique en France : usine, foyer miteux de la Sonacotra ( société créée pour accueillir les travailleurs migrants isolés ) et envoi de mandats à sa famille restée à El Zahra. Et enfin, tous les drames politiques intérieurs, du coup d'Etat mené par Boumédiène pour renverser le président Ben Bella, jusqu'à la terrible guerre civile débutée en 1992. C'est toute l'histoire algérienne que découvre le lecteur mais puissamment incarnée par ceux qui la vivent et la subissent.
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